Семь бед и змеиный завет - Дарья Акулова
С ума сойти. Он похож на Айзаду в змеином обличии, только крупнее. Гораздо крупнее.
– Что же ты молчишь, дитя?
Я осознаю, что стою как истукан перед величественным существом. Прикладываю руку к груди и кланяюсь.
– Армысыз, великий айдахар.
– Зови меня Байсу́, – перебивает он меня. – А как тебя зовут?
– Инжу.
– Инж-жу…
Он прокатывает шёпотом моё имя по вершинам и склонам.
– Что привело тебя сюда, Инж-жу?
– Я… – чуть повышаю голос, потому что кажется, что оттуда, сверху, он может меня не услышать. – Я балгер и иду в Таниртау, чтобы поговорить с Духами. Но узнала, что здесь живёте Вы, и…
Кажется, он смеётся. Не злобно, а как смеются взрослые, когда умиляются детям.
– Почувствовала, да?
Да. Именно. Он всё понял.
– Ты верно пришла сюда, Инжу. Потому что что-то почувствовала. У провидцев очень тонкое мироощ-щущение, даже тоньше, чем у баксы. До вас доходят мельчайшие колебания во Вселенной. Наверняка ты уже научилась предчувствовать опасность?
Моё чутьё!
– Да-да! – облегчённо улыбаюсь я. – Откуда Вы знаете?
– Потому что я змея. Так же как и ты, Инжу.
У меня перехватывает дыхание.
– Д-да, – киваю. – Да, это так. Моя прародительница, Айзада, была айдахаром.
– Я знал её. – Байсу ведёт головой вверх, к небу, будто вспоминая что-то. – У неё было всё. Но почему-то её тянуло в Срединный мир, к людям. Отчего-то её манили все ваши человеческие радости. И Айзада поплатилась за это, не смогла сдержать свою природу.
– А что делать мне? – спрашиваю. – По заветам Айзады я и родилась. Но что дальше? Я не слышу Духов, не знаю, чего они от меня хотят.
– Не знаеш-шь… – Айдахар снова поворачивает голову ко мне и наклоняется чуть ближе. – Я чувствую силу в тебе. И восхищён твоей стойкостью, что ты проявляла целых шесть лет. Не зря Духи тебя выбрали. Но ты сдерживаешь силу внутри себя.
Сглатываю.
– Боиш-шьс-ся?
Сердце снова стучит быстрее.
– Что мне делать? – решительно повторяю я.
– Предыдущий балгер долго удерживал магию у себя. Жил и не хотел возвращаться в цикл. Сейчас он мёртв, остатки его сил бродят по Вселенной, заплутавшие, сбитые с толку. Они нужны тебе, но сложно будет совладать с такими, если откроешься. Они захлестнут тебя с головой. Но ты балгер, ты должна что-то увидеть. Должна была уже давно. Поэтому я помогу тебе.
– Как?
– Ты должна подойти.
От айдахара ко мне вмиг прокладывается светящаяся зеленовато-голубоватым светом дорожка. Я понимаю, что могу ступить на неё, подняв ногу. Что я и делаю. Оказываюсь над водой. На воде. Она ощущается твёрдой, как земля, но я делаю шаг и не проваливаюсь.
– Инжу! – окликает меня Арлан с берега.
Я оборачиваюсь. Улыбаюсь.
– Всё будет хорошо.
И я иду. Иду к айдахару. Байсу подносит голову ко мне так близко, что теперь я могу разглядеть каждую чешуйку на морде. Между ними волнами струится слабый свет.
– Ты готова?
Я делаю глубокий вдох.
– Да.
Вмиг зубастая пасть змеи раскрывается передо мной и я оказываюсь во тьме.
***
– Какого Ерлика…
Сердце Арлана ухает куда-то вниз.
– Змейка, – шепчет он.
– Инжу! – кричат одновременно Айдар и Нурай.
Арлан делает рывок вперёд. Её только что проглотил огромный змей! Он не может, не может вот так просто её потерять!
– Стой, Волк! – Щуплый Ултарак бросается за ним, пытается его остановить. – Это же великий айдахар!
– Мне плевать, я…
Что-то дёрнуло Ултарака от Арлана, он почувствовал. И тишина. Волк оборачивается. Айдар и Нурай пятятся к нему. Конусы можжевельников перед ними содрогаются. Слышен булькающий крик. Ултарак пропал. Арлан хватается за рукоять сабли, Нурай вынимает кинжалы. Всё вдруг стихает.
– Не то-от! – слышится разъярённый вой из-за зарослей.
– Какого Ерлика, – испуганно шепчет Айдар.
– Встань за нами, – командует ему Арлан, не спуская глаз с тёмных ветвей.
– Кто это? – шёпотом спрашивает Нурай, пока они втроём отступают к озеру.
– Есть подозрения.
О нет. Никаких подозрений. Арлан точно знает, кто это. И он пришёл за ним. От деревьев отделяется силуэт. Глаза светятся холодным белым огнём. Высокий и худой. Длинные конечности. Он ступает на землю, где свет пламенника встречается с тьмой. Копыта. Жилистые ноги. Окровавленные когти на руках, свисающие почти до земли.
– Ты! – молвит существо, указывая на Арлана. – Это ты её убил!
– Арлан. – Голос Нурай чуть дрожит. – Почему он говорит о тебе?
– Я нашёл тебя по запаху. Долго искал.
– Потому что я убил его жену. Жезтырнак.
– Что?! – восклицает за спиной Айдар.
Но Арлан толкает его от себя в сторону и блокирует удар существа. Нурай успевает отпрыгнуть сама. Арлан оглядывается назад, на озеро. Айдахар начал светиться зеленоватым светом и воспарил над поверхностью. Арлан готов поклясться, что заметил человеческие очертания внутри змея там, где у него должно быть сердце. Она сказала, что всё будет хорошо. Он должен ей довериться. А пока не дать соре́лю убить себя, иначе и остальных он разорвёт так же как, как их бедного проводника.
Арлан делает усилие и откидывает демона назад, но тот снова набрасывается с когтями. Рычит во всю пасть, которая тоже светится изнутри белым, как глаза.
– Уходите! – кричит он Айдару и Нурай.
Айдар совсем беззащитен. Он хватает упавший пламенник, осторожно обходит сореля сзади, чтобы встретиться с Нурай.
– Ещё чего! – кричит она. – Ты думаешь, мы бросим вас тут, пока творится гуй знает что?!
Нурай хороший боец, но с таким не сталкивалась. Она будет лишь мешать.
– Укройтесь где-нибудь, прошу!
Нурай и Айдар вздрагивают от рыка.
Арлан и раньше пару-тройку раз убивал жезтырнаков, стращащих аулы в степи. Но все они были не связаны супружеством. Но он видел две косы, когда отрубал голову той, что держала в когтях Инжу. Он знал, что муж рано или поздно придёт мстить за жену. Они зашли слишком далеко в горы, в глушь. Сорель нашёл его.
– Оторвать тебе голову так же, как ты оторвал ей, человеческое отродье?!
Сорель выше Арлана раза в три. Копытом он расплющит его голову на раз-два. Позволь ему себя захватить – раздавит рёбра в крошку.
Арлан краем глаза замечает, как Нурай крадётся к ним, и только хочет снова её обругать, но сорель опережает:
– Вы меня раздражаете, мелочь!
Сорель замахивается назад и сносит ребят с ног.
– Тебе нужен я! – Арлан бросается на демона, стараясь снова переключить его внимание на себя. – Не трогай их!
– О, не переживай, человек. Разделаюсь с тобой, а их на закуску оставлю.
Айдар поднимает голову. Кажется, ударился – болит. В глазах мутно. Слышны звуки сражения. Кто-то лежит рядом. Нурай!
– Нурай, – зовёт он, а в затылке стреляет. – Нурай!
В ответ тишина. Он нащупывает её, трясёт.
– Нурай!
Воровка не отвечает. Зрение проясняется. У неё закрыты глаза, на голове сбоку большая ссадина, от которой волосы потемнели.
– Нет, Нурай, только не ты.
Она не реагирует. Руки недвижимо распластались по земле. Демон отбросил их прямо на камни. Ударилась. Сильно.
– Арлан! Нурай отключилась!
– Ерлик! Говорил же, уходите! – разъярённо с придыханием кричит Арлан.
– Вы не покинете это место, не позволю! – ругается сорель.
Впалая грудь его сходится и расходится от каждого движения. И будто из-под торчащих рёбер временами проступает свет. Арлан не имел дела с сорелями. И никто никогда не рассказывал ему об их слабых местах. Но вдруг?.. Стоит попробовать.
– Айдар! – кричит он, отражая очередной удар. – Нужно остановить кровь! Приложи что-нибудь!
– Остановить кровь, – шепчет себе под нос Айдар. – Сейчас-сейчас.
Он трясущимися руками ищет что-нибудь подходящее. Все сумки остались там, внизу у реки. Рубашка. Он отрывает кусок от неё и прикладывает к голове девушки.
– Нурай, держись. Пожалуйста. Я не могу потерять ещё одного друга.
Может, оттащить её подальше? А вдруг она сломала
